1832 erfand nach vielen Irrtümern Charles Goodyear die Heißvulkanisation, eine bahnbrechende Erfindung vor dem Hintergrund einer beginnenden Motorisierung. Es sollte allerdings noch Jahre dauern, bis die Firmen das Licht der Welt erblicken, mit denen wir heute Reifen in Zusammenhang bringen.
Am 28.05.1889 wird die Firma Michelin et Cie von den Brüdern André und Edouard gegründet. Die Pioniere der Reifenindustrie haben auch gleich eine bahnbrechende Erfindung. Der demontierbare Fahrradreifen wird 1891 patentiert. Als erste Firma weltweit rüsten die Brüder Michelin Droschken und ab 1895 das erste Automobil mit Luftreifen aus.
Heute kann man Reifen prinzipiell in die Gruppen Diagonal- und Radialreifen unterteilen, sowie nach Verwendungszweck Winter-, Sommer, Ganzjahresreifen und Reifen, die vom Profil her für Geländefahrten abseits der Straßen vorgesehen sind.
Diagonalreifen, die Cordfäden des Gewebeunterbaus kreuzen sich in einem spitzen Winkel von ca. 35 bis 40 Grad, bei Sportreifen wird der Winkel auf 25 bis 35 Grad begrenzt. Je kleiner der Fadenwinkel ist, um so besser sind die Seitenführungseigenschaften und der Rollwiderstand. Der Komfort wird allerdings durch das härtere Abrollen spürbar schlechter. Diagonalreifen werden heute nur noch im Motorsportbereich, bei Motorrädern und für Geländereifen eingesetzt. Hier ist das Walken der Reifen, verbunden mit einer Anpassung an den Untergrund und damit bessere Geländeeigenschaften willkommen.
Radialreifen, die Cordfäden des Gewebeunterbaus sind radial, in einem Winkel von 88 bis 90 Grad angeordnet. Zwischen der Karkasse, die meist aus mehreren Lagen besteht, und der Lauffläche wird ein zusätzlicher Gürtel aus mehreren Textilfasern oder auch aus feinen Stahlseilen hergestellt. Daher auch der Begriff Stahlgürtelreifen. Durch die Versteifung dieses Gürtels ergibt sich ein verminderter Rollwiderstand und eine geringere Eigenbewegung, das Walken, des Reifens. Dadurch ergibt sich eine geringere Wärmeentwicklung und somit auch ein verminderter Verschleiß gegenüber Diagonalreifen.
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