Die Geschichte der britischen Autofirma AC Cars Ltd. oder auch Auto Carriers Ltd. ist ohne den Namen Cobra sicherlich undenkbar, war doch dieses Modell letztlich für den Erfolg von AC verantwortlich. Doch der Reihe nach, gegründet 1902 unter dem Namen Autocars & Accessories war der Ingenieur John Weller für die Entwicklung und Produktion verantwortlich und der Metzger John Portwine für die Finanzierung derselben.
Das erste Fahrzeug, das Weller entwickelte sollte 1903 auf den Markt kommen, erwies sich aber dann als zu teuer für die Produktion. Erst ein Jahr später, 1904 war es soweit, das erste Modell, nun ein Dreirädriges Lieferfahrzeug, wurde produziert. Ein Jahr später lief auch die Fertigung des AC Sociable, mit mehreren Sitzplätzen an.
Ab 1907 erfolgte die Namensänderung zu Auto- Carriers Ltd. 1912 wurde Auto- Carriers Ltd. von dem ehemaligen Mitarbeiter und Leiter der Rennabteilung von Napier, S.F. Edge übernommen. Ab dieser Zeit firmierte man unter dem Namen AC Cars Ltd.
Ein Jahr später erschien der erste vierrädrige AC mit einer Aluminiumkarosserie. Ein Novum war aber die Konzeption eines Sechszylinder Motors von John Weller 1919, der sage und schreibe fast unverändert bis 1969 gebaut wurde, und mit dem in den 20er Jahren die ersten Rennerfolge gefeiert werden konnten. Trotz dieser sportlichen Erfolge war die Lage auf dem Kommerziellen Sektor alles andere als rosig. Edge verließ AC Cars Ltd. Ende der 20er Jahre, die Firma war de facto insolvent.
1931 wurde durch die Geschäftsleute Charles und William Hurlock AC Cars Ltd. saniert und der Blütezeit entgegengeführt, nach einer Zeit der Modellvielfalt kamen die bekanntesten Modelle von AC. Als erstes der AC Ace, gebaut von 1954 bis 1964, der Aceca, der Greyhound und der Klassiker, der von 1962 bis Heute gebaut wird, der Cobra.
Dieses Modell basiert auf dem Ace, dem in Zusammenarbeit mit Carroll Shelby eine runderneuerte Karosserie, verbesserte Bremsen und ein bärenstarker Ford 4,7 l V8 Motor zu Spitzengeschwindigkeiten von über 240 km/h verhelfen. Eine Steigerung erfährt die Cobra 427, über 400 PS aus einer 7000 ccm Maschine macht den Wagen fast nur noch für Profis beherrschbar.
Ein Flop wird erst der Typ 428, das Design von Frua aus Turin erinnerte zu wenig an AC und den Cobra. Das nächste Modell besiegelte dann das Schicksal von AC Cars Ltd, eine zu lange Entwicklungszeit, die Vorstellung 1973 und der verschobenen Produktionsbeginn 1979 lassen keine zufrieden stellenden Verkaufszahlen zu. Lediglich knapp 70 Exemplare des AC 3000 ME werden gebaut.
Auch der Versuch, dieses Modell über AC Schottland zu fertigen, scheitert, nach nur 30 Exemplaren ist auch hier Schluss.
Der schwer angeschlagene Automobilhersteller wird 1987, nachdem die Firma Autokraft unter der Leitung von Brian Angliss den Namen AC vor der Vergessenheit gerettet hatte, von Ford übernommen. Übernommen ist das richtige Stichwort, denn zu dieser Zeit gingen auch die Firmen Jaguar und Aston Martin in dem Firmenverbund Ford auf, so das für AC Cars kaum noch Ressourcen bereitgestellt werden können.
Heute wird das Modell Cobra immer noch hergestellt, unter einem anderen Namen oder als Replica, aber der Geist der Cobra und die Fangemeinschaft sind ungebrochen.
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