Das erste Automobil mit Elektroantrieb von 1839 ist fast fünfzig Jahre älter als das erste Automobil mit Verbrennungsmotor, welches 1886 von Carl Benz konstruiert wurde. Auch der erste dokumentierte Geschwindigkeitsrekord über 63,14 km/h wurde 1898 mit einem Elektroautomobil aufgestellt.
Die Grundlagen dafür wurden um 1800 gelegt mit der Erfindung der Batterie durch den Italiener Alessandro Volta und der praktischen Umsetzung des Gleichstrommotors, der 1830 vom Amerikaner Joseph Henry erfunden wurde.
Nur vier Jahre später entstand, wiederum in Amerika, das erste Elektroautomobil mit Batterie. Eine richtige Fertigung kam allerdings erst im Jahre 1894 durch verschiedene Firmen auf, die Modelle erinnerten noch stark an Kutschen oder waren als Dreiräder konzipiert. Viele Firmen entwickelten und produzierten um die Jahrhundertwende Elektroautos. Der Wunsch nach Unabhängigkeit auch bei Überlandfahrten, die Probleme bei der Standardisierung der Energieanbieter und die auf Dauer zu hohen Betriebskosten, bedingt durch die teuren Akkus, verhinderten letztlich den Siegeszug des Elektroautos.
Die Erfindung des elektrischen Anlassers, die Erschließung neuer Ölressourcen und der damit einhergehenden Verbilligung der Kraftstoffe brachten um 1910 die Überlegenheit der Verbrennungsmotoren zum tragen. Auch der Anschaffungspreis der Elektromobile lag meist deutlich über dem des Automobils mit einem konventionellen Verbrennungsmotors. Bis Heute wurden und werden Elektroautos hergestellt, meist für spezielle Einsatzzwecke und in sehr kleinen Serien.
Obwohl teilweise Hersteller große Anstrengungen in Richtung abgasfreies Automobil unternahmen, ist bis heute der zweite große Durchbruch dem Elektroautomobil versagt geblieben. Teilweise ist es politisches und ökonomisches Desinteresse, aber auch das moderne Denken und die Etablierung des Automobils als Statussymbol hat den bis heute Entscheidenten Durchbruch verhindert.
Auch technische Gründe, vor allem die Masse, die kurze Lebensdauer und die lange Aufladedauer der Akkus hemmen die Alltagstauglichkeit. Marktführer bei der Herstellung von Elektroautomobilen ist der japanische Automobilhersteller Daihatsu, seit 1998 zum Toyota Konzern gehörend.
Etwas besser entwickelt haben sich hingegen die Elektromobile im öffentlichen Straßenverkehr, bekannt vor allem als die so genannten O-Busse, die Ihre Mobilität nicht über Akkumulatoren, sondern über eine Direkteinspeisung durch eine Oberleitung beziehen.
Meist sind diese Konstruktionen aber für den Notfall doch noch mit einem Akku, oder sogar einem Diesel- oder Ottomotor ausgerüstet.
Umweltschutz: 
Serienreife: 
Kostenfaktor:
Das Wissen über die einzelnen Arten der Alternativen Antriebe, Vor- und Nachteile, die Verbreitung sowie etwas über die benötigten Ressourcen gibt es hier im Überblick.
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